Das Stadtarchiv befindet sich seit 1996 im denkmalgeschützten Gebäude der sogen. Präparandie (1894) des ehem. preußischen Lehrerseminars.Das Stadtarchiv Rüthen ist eine städtische Institution. In dieser Funktion übernimmt es die archivwürdigen Unterlagen (u.a. Urkunden, Akten, Karten, Pläne, Fotos), welche im Zuge der Verwaltungstätigkeiten entstanden sind, zwecks deren dauerhaften Aufbewahrung und Sicherung ihres Erhalts. Dieses Archivgut wird geordnet, verzeichnet und erschlossen, um es für amtliche, wissenschaftliche, publizistische und private Zwecke nutzbar zu machen.
Außerdem sammelt das Stadtarchiv Unterlagen nichtstädtischen Ursprungs (z.B. von Vereinen, Organisationen, Firmen, Höfen, Privatpersonen), sofern diese Materialien von historischer Bedeutung sind und einen Bezug zu Rüthen und seinen Ortschaften haben. Sie sollen die amtliche Überlieferung ergänzen, um so ein möglichst vielfältiges Bild der Vergangenheit zu dokumentieren.In jedem Fall bietet das Archiv zu Fragen der Erhaltung dieses Schrifttums seine kostenlose und unverbindliche Beratung an.
Das Stadtarchiv betreut Publikationen und Ausarbeitungen zur Geschichte der Stadt Rüthen und ihrer Ortschaften.Neben seiner traditionellen Aufgabe als 'Gedächtnis' der Verwaltung versteht sich das Stadtarchiv insbesondere als städtische Dienstleistungsstelle sowohl für den historisch interessierten einheimischen Bürger wie auch auswärtigen Besucher und Benutzer - nämlich als Stätte geschichtlicher Information und Begegnung und der zeitgemäßen Geschichtsarbeit für den Raum Rüthen und seine Umgebung.
Nähere Erläuterung des Begriffes Präparandie:
Eine Präparandenanstalt (oder Präparandenschule), teilweise auch als Präparandie bezeichnet, war vom 18. bis ins frühe 20. Jahrhundert hinein die untere Stufe der Volksschullehrerausbildung. Sie bereitete auf den Besuch der Lehrerseminare vor, daher kommt die Bezeichnung Präparand (lat. ein Vorzubereitender) für die Schüler dieser Einrichtung. Die Ausbildung begann unmittelbar nach dem Ende der Volks- beziehungsweise der Mittelschule.